癌细胞是由正常细胞在环境及遗传等各种因素的诱导下而产生的，但不是有了癌细胞就会产生癌症。

在人一生的成长与衰老过程中，其实每天都在与癌细胞打交道。

据统计，正常人每天都会产生－个癌细胞，但由于人体有相当强大的免疫系统护卫，这些癌细胞产生后不多久就会被免疫细胞消灭。这样的人被称为有“癌”无“症”。

然而当人体的免疫监视功能不能清除突变细胞，或者当这些突变细胞的生长超越了免疫监视功能的限度时，机体就会形成肿瘤，这时人们才会患上癌症。

一旦成功逃逸机体免疫系统的监视，癌细胞就会疯狂地生长。其增殖速度用倍增时间计算，1个变2个，2个变4个，以此类推。

胃癌、肠癌、肝癌、胰腺癌、食道癌的倍增时间平均是33天；乳腺癌倍增时间是40多天。

癌细胞不断倍增，越往癌症晚期发展得越快。然而癌细胞从产生到被察觉还需要很长一段时间。

当癌细胞增到万个时，它的个头才有针尖大，不足以被常规检查所发现；

当其数量达到亿个时，直径有一公分大，人们才有所察觉，能被检查出，这时才知道自己已经患上癌症了。

因此，癌症是突然发现的，而不是突然发生的。

癌症的临床表现因其所在的器官、部位以及发展程度不同而不同。大部分癌症早期多无明显症状，即便有症状也常无特征性，等患者出现特征性症状时，通常已经属于癌症晚期了。

癌症的临床表现

一般将癌症的临床表现分为局部表现和全身性症状两个方面。

癌症的局部表现1肿块

肿块是癌细胞恶性增殖所形成的，可用手在体表或深部触摸到。甲状腺、腮腺或乳腺的肿块可在皮下较浅部位触摸到。

肿瘤转移到淋巴结，可导致淋巴结肿大，某些表浅淋巴结，如颈部淋巴结和腋窝淋巴结容易触摸到。至于在身体较深部位的胃癌、胰腺癌等，则要用力按压才可触到。

恶性肿瘤包括癌的肿块生长迅速，表面不平滑，不易推动；良性肿瘤则一般表面平滑，像鸡蛋和乒乓球一样容易滑动。

肺部等胸腔器官无法直接触摸到，但在胸片或CT上可以看到相应的肿块，或在锁骨上等部位触摸到转移的淋巴结肿块。

2疼痛

肿瘤的膨胀性生长或破溃、感染等使末梢神经或神经干受刺激或压迫，可出现局部疼痛。

出现疼痛往往提示癌症已进入中、晚期。开始多为隐痛或钝痛，夜间明显。以后逐渐加重，变得难以忍受，昼夜不停，尤以夜间明显。一般止痛药效果差。

3溃疡

体表或胃肠道的肿瘤，若生长过快，可因供血不足出现组织坏死或因继发感染而形成溃烂。

如某些乳腺癌可在乳房处出现火山口样或菜花样溃疡，分泌血性分泌物，并发感染时可有恶臭味。

胃、结肠癌形成的溃疡一般只有通过胃镜、结肠镜才可观察到。

4出血

癌组织侵犯血管或癌组织小血管破裂而产生。如肺癌患者可咯血或痰中带血；胃癌、食管癌、结肠癌则可呕血或便血，泌尿道肿瘤可出现血尿，子宫颈癌可有阴道流血，肝癌破裂可引起腹腔内出血。

5梗阻

癌组织迅速生长而造成空腔脏器的梗阻。当梗阻部位在呼吸道即可发生呼吸困难、肺不张；食管癌梗阻食管则吞咽困难；胆道部位的癌可以阻塞胆总管而发生黄疸；膀胱癌阻塞尿道而出现排尿困难等；胃癌伴幽门梗阻可引起餐后上腹饱胀、呕吐等。总之，因癌症所梗阻的部位不同而出现不同的症状。

6其他症状

颅内肿瘤可引起视力障碍（压迫视神经）、面瘫（压迫面神经）等多种神经系统症状；骨肿瘤侵犯骨骼可导致骨折；肝癌引起血浆白蛋白减少而致腹水等。

肿瘤转移可以出现相应的症状，如区域淋巴结肿大，肺癌胸膜转移引起的癌性胸水等。

全身性症状

早期恶性肿瘤多无明显全身症状。恶性肿瘤患者常见的非特异性全身症状有体重减轻、食欲不振、恶病质、大量出汗（夜间盗汗）、贫血、乏力等。

恶病质常是恶性肿瘤晚期全身衰竭的表现，不同部位肿瘤，恶病质出现早晚不一样，一般消化道肿瘤者可较早发生。

某些部位的肿瘤可呈现相应的功能亢进或低下，继发全身性改变，如肾上腺嗜铬细胞瘤引起高血压，甲状旁腺腺瘤引起骨质改变等。

此外，有些肿瘤如肺癌，由于产生内分泌物质，产生与转移、消耗无关的全身症状，即副肿瘤综合征等，表现为肺性骨关节病、Cushing综合征、Lambert-Eaton综合征、异位ADH分泌综合征等。